Resina que recubre las colmenas de las abejas
¿Qué papel desempeña el propóleo en la colmena?
El propóleo es una sustancia pegajosa que las abejas utilizan para sellar la colmena y proteger la colonia contra los agentes patógenos. Sus principales componentes son resinas vegetales, cera de abejas, aceites esenciales, polen y otras sustancias orgánicas. Las propiedades químicas y medicinales del propóleo se han estudiado ampliamente, pero se sabe poco sobre sus propiedades físicas y, en especial, adhesivas. Para conocer mejor el propóleo y su potencial para aplicaciones adhesivas, realizamos varios experimentos, entre ellos pruebas de adhesión con propóleo en distintas condiciones y sobre diversos sustratos, análisis de calorimetría diferencial de barrido y ensayos de compresión. El propóleo muestra un claro comportamiento viscoelástico y propiedades mecánicas dependientes de la temperatura. Nuestros resultados demuestran que el propóleo se adhiere bien a una amplia gama de sustratos, desde el vidrio hasta el PTFE, pero también permite una adhesión más fuerte a temperaturas más altas y tiempos de contacto más largos. Incluso bajo el agua, en condiciones húmedas, se midió una adhesión bastante considerable. Los datos se interpretan desde un punto de vista biomecánico y se discute la importancia de los resultados obtenidos para la biología de las abejas.
Polen de abeja
Los científicos han descubierto que las abejas esterilizan sus colmenas con resina antimicrobiana, lo que confiere a toda la colonia una forma de "inmunidad social" que reduce la necesidad de que cada abeja tenga un sistema inmunitario fuerte. Aunque se sabe que la resina de las abejas melíferas mata una serie de patógenos, es la primera vez que se demuestra que las propias abejas utilizan sus propiedades. El equipo ha publicado los detalles de su descubrimiento en la revista Evolution. Las abejas melíferas anidan en las cavidades de los árboles. Cuando fundan una nueva colonia, recubren todo el interior del nido con una fina capa de resinas que mezclan con cera. Esta mezcla se conoce como propóleo. También utilizan el propóleo para alisar superficies en la colmena, cerrar agujeros o grietas en el nido, reducir el tamaño de las entradas para mantener alejados a los intrusos y para embalsamar a los intrusos que han matado en la colmena y que son demasiado grandes para eliminarlos. Varios estudios han demostrado que el propóleo tiene una serie de propiedades antimicrobianas, pero sobre todo en relación con la salud humana. Por ejemplo, numerosas publicaciones citan su eficacia contra virus, bacterias e incluso células cancerosas.
Propóleo de abeja
El propóleo es una sustancia resinosa que las abejas melíferas recogen de las yemas y heridas de diversos árboles como el abedul, el abeto, el álamo, el castaño de Indias, etc. Está compuesto de aproximadamente un 60% de resina natural y bálsamo de polen, y se utiliza para sellar la colmena. Después de que las abejas procesen la resina con cera, polen y aceites esenciales de los capullos de las flores, se vuelve pegajosa a las temperaturas que predominan en la colmena.
Dado que los insectos conviven en estrecha proximidad en el espacio reducido de la colmena, a unos 35° C, la resina se utiliza principalmente para proteger la colmena matando las bacterias, hongos y otros microorganismos que puedan introducirse en ella. Las abejas utilizan la resina para recubrir las superficies interiores de la colmena, así como el interior de las celdillas de los panales de cría, con una película muy fina de propóleos. La humanidad conoce los beneficios únicos del propóleo desde hace miles de años. De hecho, tanto en Egipto como en las antiguas Grecia y Roma, el propóleo se utilizaba para curar heridas. Los indios utilizaban el propóleo en polvo para conservar durante más tiempo la carne y el pescado secos, las bayas y las raíces. En Japón, el propóleo se utiliza para conservar el pescado congelado.
Propóleo
Una colmena es una estructura cerrada en la que viven y crían algunas especies de abejas melíferas del subgénero Apis. Aunque la palabra colmena se utiliza comúnmente para describir el nido de cualquier colonia de abejas, la literatura científica y profesional distingue nido de colmena. Nido se utiliza para hablar de colonias que se alojan en cavidades naturales o artificiales o que están colgadas y expuestas. Colmena se utiliza para describir una estructura artificial/hecha por el hombre para albergar un nido de abejas melíferas. Varias especies de Apis viven en colonias, pero para la producción de miel la abeja melífera occidental (Apis mellifera) y la abeja melífera oriental (Apis cerana) son las principales especies que se crían en colmenas[1][2].
La estructura interna del nido es un grupo de celdas prismáticas hexagonales densamente empaquetadas, hechas de cera de abeja, llamado panal. Las abejas utilizan las celdas para almacenar alimentos (miel y polen) y para albergar la cría (huevos, larvas y pupas).
Las colmenas sirven para varios fines: producción de miel, polinización de cultivos cercanos, alojamiento de abejas de suministro para tratamientos de apiterapia y para intentar mitigar los efectos del colapso de colonias. En Estados Unidos se suelen transportar colmenas para que las abejas puedan polinizar cultivos en otras zonas[3] Se han publicado varias patentes de diseños de colmenas.
